Francis Drake, Corsário da Rainha: Vida, Expedições e Lenda

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Para espanhóis e ingleses, o nome de Francis Drake, o corsário da rainha Durante séculos, foi uma espécie de espelho distorcido: Um herói marinho para alguns e um flagelo pirata para outrosEm meio à luta pelo domínio do Atlântico, sua figura simbolizou a rivalidade total entre a Monarquia Espanhola e a Inglaterra elisabetana, com ecos que ainda ressoam em crônicas, mapas, poemas e lendas.

Se sua vida tivesse que ser resumida em um lema, ele mesmo deixou um: Sic forecourt magnaNascido com o suficiente e criado entre marés e pranchas, ele acabou navegando pelos oceanos, acumulando riquezas para a Coroa Inglesa e entrando para a história como corsário da Rainha Elizabeth I, explorador da linha de frente e vice-almirante em batalhas decisivas.

Origens, família e primeiros embarques

Francis Drake nasceu por volta de 1540 em Tavistock (Devon) e morreu em 28 de janeiro de 1596 em Portobelo, no continente; A disenteria pôs fim à sua biografiaFilho mais velho de Edmund Drake e Mary Mylwaye, ele cresceu em um ambiente humilde, profundamente marcado pelas convulsões religiosas do século.

Após a Rebelião do Livro de Oração de 1549, os Drakes fugiram para Kent; seu pai tornou-se diácono e vigário em Upnor, e o jovem Francis foi aprendiz em um navio costeiro cujo dono, satisfeito com sua coragem, Ele legou o barco a ele quando morreuAos treze anos já conhecia o cheiro do alcatrão; aos vinte, embarcou com facilidade como comissário de bordo, calejado pelas viagens ao costa do Golfo da Biscaia.

Em 1569, ele se casou com Mary Newman (falecida em 1583) e em 1585 com Elizabeth Sydenham, herdeira de uma notável família de Somerset; Ele não deixou descendentes e os direitos passaram para seu sobrinho de mesmo nome.O fio da sua vida logo se ligou ao de seu primo John Hawkins, que o apresentou ao tráfico de escravos no Atlântico.

Entre 1567 e 1569, ele participou com Hawkins de uma arriscada empreitada de captura na Guiné e em San Jorge de la Mina; Eles transportaram centenas de pessoas escravizadas para o Caribe e comercializou em Dominica, Margarita e Borburata. O episódio terminou mal em San Juan de Ulúa, onde uma frota espanhola devastou a sua; Drake retornou à Inglaterra com o orgulho ferido e um ódio pessoal por tudo o que fosse espanhol.

Do Caribe ao Istmo do Panamá: golpes e aprendizados

Entre 1570 e 1573 realizou as suas primeiras viagens pessoais nas Índias Ocidentais; em maio de 1572 partiu para Nombre de Dios (Istmo do Panamá) com o O navio da Páscoa e o Cisne, cerca de 70 e 25 toneladas, 73 homens, suprimentos para um ano e pináculos desmontados prontos para serem montados na costa tropical.

O maior golpe veio em 1573, aliado ao corsário francês Guillaume Le Testu: Eles interceptaram um comboio cheio de prata e ouroNão era apenas saque: Drake descobriu que a espinha dorsal do sistema hispano-americano eram as rotas terrestres de mulas entre o Pacífico e o Atlântico.

Em 1575 ele participou da terrível Massacre da Ilha Rathlin A serviço do Conde de Essex: a infantaria de John Norreys massacrou combatentes e civis rendidos; os navios de Drake bloquearam reforços. Aquele mundo era intransigente, e seu nome começava a se espalhar por tavernas e escritórios.

O sucesso do Panamá convenceu Elizabeth I de que merecia mais discrição; embora Londres tenha ocultado isso com tréguas, Os Sea Dogs operavam com patentes e capital privado, incluindo a própria rainha. E Drake, com uma oração protestante no convés e o Livro dos Mártires em mãos, via-se como um braço de uma causa.

Ao redor do mundo: do Estreito à "Nova Albion"

A grande expedição começou (após uma primeira tentativa frustrada por tempestades) em 13 de dezembro de 1577 com cinco navios e 164 homens; Pelicano seria renomeado no caminho como Corça DouradaEm Janeiro de 1578, ao largo de Cabo Verde, capturou a portuguesa Santa Maria (renomeada Mary) e manteve o seu capitão, o especialista Nuno da Silva, como piloto forçado.

A frota se esgotou até San Julian (Patagônia), local de motins na época de Magalhães; ali Drake julgou e executou Thomas Doughty, agindo com punho de ferro para salvar a disciplinaEle abandonou cascos inúteis e esperou pelo inverno do sul antes de tentar atravessar o Estreito.

Em agosto, ele cruzou o Estreito de Magalhães, após perder navios e homens em confrontos com os patagônios; uma vez no Pacífico, ele o renomeou como Pelicano e começou sua ofensiva: Ferido na Ilha Mocha, saqueou Valparaíso em 5 de dezembro de 1578, encontrando milhares de pesos em ouro e pedras preciosas; ele tentou Coquimbo no dia 8, mas foi repelido por forças trazidas de La Serena.

Ele continuou para o norte; assediou Callao em fevereiro de 1579 e foi perseguido pela "Armadilla de Toledo" até Paita; desembarcou no Ilha Caño em 16 de março Em busca de água e reparos, ele atacou Huatulco em 6 de abril e, em junho, ancorou na Baía de São Francisco, onde reivindicou o "New Albion" para Isabel e reparou seu navio em um porto secreto.

O retorno foi pelas Molucas e pelo Oceano Índico, com especiarias a bordo; Ele contornou o Cabo da Boa Esperança e chegou à Serra Leoa em julho de 1580Em 26 de setembro de 1580, o Golden Hind entrou em Plymouth com 59 sobreviventes e uma fortaleza que fez os investidores salivarem.

A rainha o nomeou cavaleiro a bordo do Golden Hind (Deptford, 4 de abril de 1581) através do diplomata francês Marchaumont, num aceno político calculado a Paris, enquanto Londres negou oficialmente ter patrocinado o saque. Drake adotou o lema "Sic parvis magna", foi prefeito de Plymouth e representou Camelford (1572-83), Bossiney (1584-85) e Plymouth (1593) no Parlamento.

Rumo ao Caribe: A Grande Expedição de 1585-1586

Em 14 de setembro de 1585, ele deixou Plymouth com 29 navios, cerca de 2.300 homens (1.600 infantaria em companhias de lanças e arcabuzes), Martin Frobisher como vice-almirante e Christopher Carleill liderando o desembarqueA partida foi precipitada por medo de uma paz in extremis, então eles reabasteceram à força.

Na Galiza, Ele rondava Baiona e bloqueava Vigo, onde apreendeu gado e um navio contendo ouro e prata da igreja, até que milícias locais o forçaram a partir; nas Ilhas Canárias, ele explorou Las Palmas, atacou Santa Cruz de La Palma em 13 de novembro e levou artilharia para os conveses de seus galeões, que nunca mais exibiu de graça.

Em Cabo Verde, ele devastou Ribeira Grande e abasteceu-se, mas o contato com doentes no hospital de escravos desencadeou uma epidemia, talvez peste pneumônica: Mortes por doenças excederam em muito as baixas em combateJá na América, ele atacou Santo Domingo (janeiro de 1586), negociou um resgate menor do que o exigido e deixou prédios em ruínas.

Em Cartagena das Índias o padrão repetiu-se: ocupação temporária, resgate de 107.000 ducados e partiu em abril. Na rota de retorno, incendiou St. Augustine (Flórida) e resgatou colonos famintos de Roanoke (Carolina do Norte). Os resultados da propaganda foram avassaladores; os resultados econômicos foram medíocres (cerca de 60.000 libras, muito abaixo das expectativas), e os resultados humanos foram desastrosos, com centenas de mortes.

Cartas, encomendas e a centelha de Cádiz

Em maio de 1586, Filipe II assinou um Decreto Real a Álvaro de Bazán seguir os passos de Drake e "dar uma lição aos ingleses", concedendo-lhe amplos poderes para reunir forças e hostilizar onde fosse necessário. A guerra não declarada agora assumia a forma de uma estratégia global.

Em 1587, Drake desferiu seu golpe mais famoso na "barba do rei": entrou em Cádiz, destruiu mais de 30 navios destinado à futura Armada e capturou a enorme nau San Felipe a caminho de Lisboa; durante semanas, ele causou estragos ao longo da costa atlântica ibérica e dos Açores, atrasando o "England Venture" em um ano.

A reação real veio por escrito: Filipe II avisou o duque de Medina Sidonia por carta que, após a defesa de Cádiz, ele deveria alistar-se infantaria e cavalaria na Andaluzia, armando nobres e povos, e preparando-se para novos ataques ingleses; estas eram linhas escritas "de sua própria mão", um reflexo de urgência.

A Armada de 1588: Gravelines, fogo e um mito

Em agosto de 1588, a Grande e Mui Afortunada Armada, sob o comando de Medina Sidonia, surgiu ao largo de Plymouth. Drake, Vice-almirante sob Charles Howard, impôs sua marca tática: tiro de longo alcance, linhas de batalha ágeis, sem abordagem, a menos que houvesse uma vantagem clara.

Capturou o galeão Nossa Senhora do Rosário Com Pedro de Valdés a bordo, um prisioneiro que passaria sete anos na Torre de Londres, os cativos daquele saque acabariam amontoados no "Celeiro Espanhol" em Torquay, onde ratos e doenças causavam estragos.

A noite dos navios incendiários fez a diferença: oito cascos em chamas, desencadeados contra a frota espanhola ancorada, desordem e âncoras cortadas para escapar do fogoNo dia seguinte, em Gravelines, os ingleses perseguiram a frota à distância por nove horas, auxiliados por um vento que empurrou a Armada em direção ao Mar do Norte.

A lenda inglesa conta que Drake recebeu notícias da Armada enquanto jogava boliche e pediu para terminar o jogo antes de zarpar; O mito se encaixa com a fleuma nacional e sua reputação de sangue frio, mas o que mudou a campanha foram as táticas, a artilharia e o clima.

A Contra-Armada de 1589: A Corunha, Lisboa, os Açores e a queda

No ano seguinte, a Inglaterra queria dar o golpe final. A "Invencível Inglesa" ou Contra-Armada, dirigido por Drake e John Norris, com objetivos tão ambiciosos quanto mal definidos: provocar uma revolta portuguesa, tomar Lisboa e estabelecer uma base nos Açores.

Atacou duramente a Corunha, saqueou parte da Pescadería, mas a resistência — com nomes como María Pita e Inés de Ben— interrompeu o avanço inglês. O cerco não teve sucesso, e o número de mortos ultrapassou mil. Em Lisboa, sem apoio popular, o plano fracassou em meio à fome e à falta de coordenação.

Sem os Açores, sem saque e com o moral em baixo, a frota recuou e Vigo devastada por quatro dias em um ataque de vingança que lhe custou centenas de baixas em terra. A empreitada totalizou cerca de 12.000 mortos, 20 navios perdidos e um arquivo em seu retorno à Inglaterra.

O prestígio de Drake sofreu; seus colegas de armas o criticaram abertamente e ele foi afastado do comando de grandes expedições por seis anos, relegado a defender as costas de Plymouth e seu assento parlamentar.

Última campanha e morte no Caribe

Em 1595 conseguiu convencer a rainha para um último golpe: uma base inglesa no Panamá que afogar as rotas de prataEle dividiu o comando com John Hawkins (morto na viagem ou no ataque a San Juan, Porto Rico) e encontrou defesas alertas e artilharia espanhola bem servida.

Ele tentou forçar San Juan duas vezes; Pedro Téllez de Guzmán e os artilheiros do Morro puniram seus conveses. Em terra, apenas 120 soldados espanhóis comandados pelos capitães Enríquez e Agüero frustraram a tentativa. Em janeiro de 1596, a disenteria venceu sua batalha final.

Drake morreu em 28 de janeiro em frente a Portobelo, após deixar um testamento em favor de seu sobrinho, e foi submerso no mar em um caixão pesadoO comando coube a Thomas Baskerville. A frota inglesa seria posteriormente derrotada na Ilha dos Pinheiros pelas forças lideradas por Bernardino de Avellaneda e Juan Gutiérrez de Garibay: três navios capturados, 17 afundados ou abandonados, 2.500 mortos e 500 prisioneiros.

A notícia chegou a Sevilha e Madrid através de cartas de Delgadillo de Avellaneda e, mais tarde, de Andrés Armenteros ao Duque de Medina Sidonia, que chegou mesmo a afirmar, erradamente, que o corpo estava viajando em um barrilA propaganda também navegou por essas águas.

Vida privada, cargos e emblemas

Na Inglaterra, ele foi homenageado com o título de cavaleiro solteiro, portava armas com um navio em um globo e a legenda "Sic parvis magna", e acumulou cargos civis: prefeito de Plymouth e deputado em Westminster. Sua carreira militar seria associada ao posto de vice-almirante da Marinha Real Britânica.

Seu círculo íntimo incluía patronos como Sir Christopher Hatton; sua segunda esposa, Elizabeth Sydenham, ela se casou com William Courtenay, de Powderham, após a morte dele. Não houve filhos diretos, um detalhe que passou a linhagem e a memória para seu sobrinho, Francis.

A Passagem de Drake, o Mar de Hoces e outros detalhes geográficos

Em alguns países, o mar ao sul da Terra do Fogo é chamado de "Passagem de Drake"; no entanto, o navegador não passou por lá em sua circunavegação, mas através do Estreito. Na Espanha e em partes da América Latina, o nome "Mar de Hoces" é reivindicado, em homenagem a Francisco de Hoces (1525), que havia vislumbrado esta passagem décadas antes.

Armas, táticas e uma espada com história

Drake era um estrategista inovador: ele preferia quebrar linhas à distância, canhonear e afundar em vez de embarcar, e usar navios de fogo quando conveniente. Sua espada também permaneceu no imaginário popular, descrita como tendo um cabo de meia volta com uma cruz reta, um símbolo de uma homem do mar e ferro forjado à moda antiga.

O "Drake": mito, diabo e propaganda

Para os espanhóis, era "El Draque", o dragão. Lope de Vega pintou-o quase como O próprio Satanás Em La dragontea, por outro lado, ele era o herói elisabetano por excelência. A lenda de um pacto com o diabo que "governava os ventos" acompanhou sua sorte em mares impossíveis.

Paralelamente, a sua acção na Irlanda (Rathlin) e na pirataria elevada a negócio de Estado Eles mostram um lado obscuro que a propaganda vitoriana encobriu; um século e meio depois, o nacionalismo romântico o consagrou como um pilar da supremacia naval britânica.

Descobertas documentais e visões historiográficas

Em 2021, o investigador David Salomoni localizou na Biblioteca do Palácio da Ajuda (Lisboa) a declaração de Nuno da Silva perante o Concílio das Índias (1583), uma obra inédita em décadas que lança luz sobre a rota do Golden Hind e os segredos do Império Espanhol; daí surgiu o livro Francis Drake: O Corsário que Desafiou um Império.

Em sua figura pesa duas tradições historiográficasUma, clássica, exemplificada por Julian Corbett (Drake and the Tudor Navy, 1898), o coloca na base do triunfo naval inglês; outra, mais crítica, qualifica seu papel, destacando as sombras do corsário e as contingências da guerra, epidemias e fortuna.

Obras, mapas e cultura popular

Suas viagens foram publicadas em mapas e atlas amplamente distribuídos; a literatura não demorou a chegar: Juan de Castellanos Ele dedicou seu discurso a Francisco Drake (censurado por seus detalhes estratégicos), Juan de Miramontes Zuazola deixou as Armas Antárticas, e Lope cantou sobre a derrota final em La dragontea.

Na América e na Espanha continuou a inspirar ficção: Vicente Fidel López Ele o tornou um antagonista em A Noiva do Herege; Gabriel García Márquez faz alusão ao seu ataque a Riohacha em Cem Anos de Solidão e menciona sua pistola em Inocêncio Eréndira; Manuel Mujica Lainez o aborda em A Misteriosa Buenos Aires.

Já nos últimos tempos, aparece na tragédia A Rosa Inglesa por David Silvestre, no romance histórico El Tesoro de los piratas de Guayacán de Ricardo Latcham, e na cultura pop: os videogames Uncharted (com um descendente fictício), One Piece (personagem X Drake), Fate/Grande Order e a série Black Sails.

Os “sete mares” da viagem: uma rota, sete cenários

Sua circunavegação pode ser lida como um fio condutor através de sete cenários oceânicos: Atlântico Europeu e Africano (saída e captura em Cabo Verde), Atlântico Sul (rotas da Patagônia e Estreito), Pacífico Sul (Chile e Peru), Pacífico Norte (o Nova Albion Califórnia), arquipélago indonésio (Molucas e Clove), sul do Oceano Índico (Cape Storms) e retorno do Atlântico (Serra Leoa e Plymouth).

Cronologia essencial

• 1540:nascido em Tavistock; família protestante fugiu para Kent depois de 1549.
• 1567-1569: expedição de escravos com Hawkins; desastre em San Juan de Ulúa.
• 1572-1573: golpes no istmo do Panamá; comboio de prata e ouro com Le Testu.
• 1577-1580: circunavegação; Valparaíso, Callao, Huatulco, "New Albion", Molucas; retorno triunfante.
• 1581: nomeado cavaleiro na Golden Hind; cargos em Plymouth e no Parlamento.
• 1585-1586: grande expedição às Índias; Santa Cruz de La Palma, Santo Domingo, Cartagena, Santo Agostinho, Roanoke.
• 1587: flagelo em Cádiz e nos Açores; captura da nau San Felipe.
• 1588: vice-almirante na derrota da Armada; navios de fogo e Gravelines.
• 1589: Contra-armada; A CoruñaLisboa e os Açores falharam; o saque de Vigo; descrédito.
• 1595-1596: última campanha com Hawkins; fracassos em Porto Rico e Panamá; morte por disenteria em Portobelo.

Corsário, explorador, herói?

Era tudo isso ao mesmo tempo, dependendo de onde você apontasse o telescópio. De Londres, corsário com patente e explorador ousado; de Madrid, pirata e inimigo público. Os resultados tangíveis são: rotas mapeadas, cidades abaladas, resgates em massa, um terremoto tático em combate naval e uma biografia próxima da geopolítica do século XVI.

Uma visão geral: sua infância de barro e tábuas, o ódio nascido em Veracruz, a astúcia no istmo, o desafio do Golden Hind, a cavalaria no convés, o golpe de Cádiz, as brasas de Gravelinas, a amarga Contraarmada e a disenteria em Portobelo pintam um personagem complexo, tão louvável por sua experiência quanto questionável por seus métodos, que personifica como poucos a guerra global de seu tempo e a tênue linha entre glória, lenda e brutalidade.