Francis Drake, Corsário da Rainha: Vida, Guerra e Lenda

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Seu nome ainda desperta sentimentos contraditórios em ambos os lados do Canal da Mancha. Para muitos ingleses, ele foi um herói nacional; para muitos espanhóis de sua época, a personificação do terror marítimo. De qualquer forma, Francis Drake Simboliza, como poucos, a rivalidade total entre as coroas da Inglaterra e da Espanha no século XVI, uma luta travada nos portos, em alto mar e nos salões do poder.

Para além da lenda, sua vida foi um carrossel de ascensões meteóricas, tragédias e golpes de sorte. Com a bênção tácita (e às vezes explícita) de Elizabeth I, liderou ataques contra os interesses hispânicos na Europa e na América, completou uma circunavegação do globo, serviu como membro do parlamento, vice-almirante e prefeito, e terminou sua jornada longe de casa, derrotado por disenteria em Portobelo. Tudo isso deixa uma pergunta no ar: pirata, corsário, explorador ou um pouco dos dois?

Origens, família e primeiras viagens

Nascido por volta de 1540 em Tavistock (Devon), Drake cresceu em uma família protestante marcada por convulsões religiosas. A Rebelião do Livro de Oração de 1549 forçou sua família a fugir para Kent, onde seu pai, Edmund, acabou servindo como diácono e vigário em Upnor, às margens do Medway. Essa infância humilde — diz-se que viveram por um tempo no casco de um navio — não o impediu de ir para o mar desde muito cedo.

Aos treze anos já estava alistado numa embarcação costeira como a caravelas da época e, devido à sua boa conduta, o chefe — sem herdeiros — ele lhe legou o navio após sua morte. Antes dos vinte anos, ele trabalhava como comissário de bordo em rotas para Biscaia. Esse aprendizado entre as marés do Canal da Mancha e do Atlântico foi o prólogo de uma carreira oceânica que mudaria seu destino e o de muitos outros.

Na sua vida privada, Drake teve dois casamentos: primeiro com Mary Newman (que morreu em 1583) e mais tarde com Elizabeth Sydenham, herdeira de George Sydenham. Ela não deixou filhos, então seus títulos passaram para seu sobrinho, também chamado Francis. Anos mais tarde, ela acrescentaria honrarias — entre elas, Cavaleiro Solteiro — e seu lema heráldico, Sic forecourt magna (“A grandeza vem dos pequenos começos”), condensou perfeitamente sua autoimagem.

Na política, ocupou cadeiras na Câmara dos Comuns: representou Camelford (1572-1583), Bossiney (1584-1585) e Plymouth (1593). Ao mesmo tempo, consolidou sua carreira militar, alcançando o posto de Vice-almirante da Marinha Real no meio da Guerra Anglo-Espanhola (1585-1604).

Hawkins, o tráfico de escravos e o trauma de San Juan de Ulúa

Sua verdadeira imersão na grande política atlântica veio através de seus parentes John e William Hawkins. Com eles, Drake ingressou no circuito de tráfico de escravos entre a África Ocidental e o Caribe Espanhol, um negócio tão lucrativo quanto brutal, que deixou uma marca indelével em sua vida. Em 1567, ele partiu na expedição de Hawkins, que capturou centenas de africanos em Cabo Verde, Guiné e Elmina para vendê-los em ilhas e portos como Dominica, Margarita e Borburata.

O episódio que o tornou inimigo pessoal da Espanha eclodiu em 1568: após uma tempestade, a frota inglesa refugiou-se em San Juan de Ulua (Veracruz), onde, apesar de uma aparente trégua, foi atacada pela escolta espanhola. Os ingleses perderam navios e muitos homens; Drake mal conseguiu retornar a Plymouth no início de 1569, faminto, cansado e sedento de vingança. Essa suposta traição alimentou o mito do "Dragão" isso viria depois.

Nos anos seguintes, embora tenha havido uma trégua formal, as escaramuças entre as potências se multiplicaram. Nesse clima, Elizabeth I começou a assinar cartas de marca e olhar para o Atlântico americano como o cenário ideal para atacar o sistema imperial espanhol onde ele era mais vulnerável: suas rotas e depósitos de metais preciosos.

Os golpes contra Nombre de Dios e o Istmo do Panamá (1572-1573)

Após pequenas viagens em 1570-1571, Drake organizou uma expedição em maio de 1572 para Nombre de Dios — a antecâmara caribenha do tesouro das Índias — com dois navios principais, o Páscoa (carro-chefe) e o Cisne, e 73 voluntários, pináculos desmontáveis, ferramentas e suprimentos para um ano. O primeiro ataque falhou e Drake foi ferido, mas não se rendeu.

No ano seguinte, em 1573, aliado ao corsário francês Guillaume Le Testu, interceptou um comboio carregado de ouro e prataQuando retornou à Inglaterra naquele agosto, estava acompanhado por apenas trinta marinheiros, mas todos eles haviam feito fortuna. A Coroa, com sua conhecida ambiguidade, beneficiou-se do saque sem reconhecê-lo plenamente.

O outro lado dessas campanhas foi a violência nos teatros europeus. Em 1575, Drake cooperou com as forças inglesas na Massacre de Rathlin (Irlanda): Enquanto os navios bloqueavam os reforços, as tropas sob o comando de John Norreys executaram soldados rendidos e mais de 400 civis que haviam se refugiado na ilha.

Com o crédito conquistado na corte, em 1577 foi comissionado para assediar o Pacífico espanhol. Partiu de Plymouth em 13 de dezembro no comando do Pelicano e quatro outros navios, com 164 homens. Em janeiro de 1578, ele capturou um navio mercante português, o Santa María, renomeado como Maria, e manteve seu capitão, Nuno da Silva, por sua experiência em águas sul-americanas.

Consciente do desgaste, abandonou os navios, passou o inverno em San Julián e, no final de agosto, empreendeu a Estreito de Magalhães.Tempestades, confrontos com indígenas e perdas sucessivas deixaram a Pelicano como quase o único sobrevivente. Em homenagem ao seu capitão, o político Christopher Hatton, Drake renomeou o navio Corça Dourada.

Já no Pacífico, visitou a Ilha Mocha, onde foi gravemente ferido por um ataque indígena, e saqueou Valparaiso (5 de dezembro de 1578), capturando cerca de 60.000 pesos em ouro e joias. Tentou chegar a Coquimbo, mas foi impedido pelas forças locais. Continuou para o Peru, perseguindo os Callao (fevereiro de 1579) e continuou para o norte, perseguido pela "Armadilla de Toledo", até Paita. No meio tempo, parou na Ilha Caño (Costa Rica), Huatulco (México) e, em junho, chegou a uma baía na costa da Califórnia, provavelmente Ponto Reis, onde reivindicou “Nova Albion” para a Coroa Inglesa.

Vale lembrar um detalhe geográfico muito debatido: em alguns países é chamado de “Passagem de Drake"para o mar ao sul da Terra do Fogo, mas na Espanha e em parte da América Latina é reivindicado"Mar de Hoces", pelo navegador Francisco de Hoces, que teria notado esta passagem já em 1525.

Depois de atravessar o Pacífico até às Molucas, contornar o Cabo da Boa Esperança e tocar na Serra Leoa, a Corça Dourada Ele entrou em Plymouth em 26 de setembro de 1580 com 59 sobreviventes e uma carga fabulosa de especiarias e tesouros. Elizabeth I o condecorou em 1581 com o título de senhor a bordo do próprio navio, usando o diplomata francês Marchaumont para disfarçar o ato com piscadelas internacionais e mantendo a ficção de que ele não endossou o saque.

Cavaleiro, prefeito e deputado: o marinheiro em terra

A partir daí, Drake alternava a permanência em casa com cargos públicos: ele era Prefeito de Plymouth, representou Bossiney e Plymouth no Parlamento e consolidou seu prestígio. Ao mesmo tempo, o clima de guerra com a Espanha se intensificava: Londres apoiava os rebeldes holandeses e outros inimigos de Filipe II, enquanto a Monarquia Católica se movimentava na Escócia e na Irlanda contra a Inglaterra.

Em 1585, Elizabeth I encomendou uma grande armada para "prejudicar" a monarquia espanhola no Atlântico. Eles partiram de Plymouth em 14 de setembro com 29 navios e cerca de Homens 2.300 —1.600 soldados de infantaria em 12 companhias—, com Martin Frobisher como vice-almirante e Christopher Carleill no comando das forças de desembarque.

A primeira parada foi Monte Real (Baiona): Diante de Monte Real, ameaçaram um golpe, uma tempestade os obrigou a buscar refúgio na ria de Vigo, houve pequenos saques e, com reforços espanhóis à vista, retomaram a rota. Nas Ilhas Canárias, miraram em Las Palmas, mas acabaram lutando, sem sucesso, contra Santa Cruz de La Palma (13 de novembro), com danos em seus galeões.

A vingança chegou em Cabo Verde, onde devastaram Ribeira Grande (Ilha de Santiago) e estocou suprimentos. No fim das contas, foi um erro: o contato com doentes do hospital de escravos desencadeou uma epidemia — provavelmente peste pneumônica — que dizimou a frota durante a viagem ao Caribe.

Santo Domingo, Cartagena e San Agustín: golpes e resgates

No início de 1586, doentes mas operacionais, os ingleses invadiram Santo Domingo (11 de janeiro). Eles mantiveram a cidade por um mês, queimaram prédios e negociaram seu retorno por 50.000 pesos, bem abaixo dos dois milhões exigidos. Em fevereiro, repetiram o roteiro em Cartagena das Índias, que ocuparam por seis semanas e abandonaram após concordarem com um resgate de 107.000 ducados.

No caminho de volta, ancoraram perto do Cabo San Antonio (Cuba) e seguiram para a Flórida, onde devastaram a fortaleza de San Agustín (28 de maio). Já na costa da Carolina do Norte, os colonos de Roanoke foram resgatados para serem levados de volta à Inglaterra. O número de vítimas foi devastador: cerca de 750 mortos, muitos deles devido a doenças. Financeiramente, o saque — 60.000 libras — ficou muito aquém do prometido aos investidores, incluindo a própria rainha.

Em maio de 1586, a Coroa Espanhola emitiu uma Decreto real a Álvaro de Bazán, Marquês de Santa Cruz, ordenando-lhe que seguisse e punisse Drake, com autoridade para reunir forças e organizar infantaria e cavalaria onde fosse necessário. Pouco depois, Filipe II enviou uma carta urgente ao Duque de Medina Sidonia para reforçar as defesas e a lealdade diante de novas incursões inglesas.

A “chamuscagem da barba do Rei de Espanha”: Cádiz 1587 e a grande carraca

Em 1587, Drake lançou seu ataque preventivo contra a armada que Filipe II preparava para invadir a Inglaterra. Ele entrou em Cádiz, afundou ou queimou mais de 30 navios destinados à “Grande e Felizíssima Armada”, ameaçaram Lisboa e, nos Açores, capturaram a nau San Felipe, repleta de riquezas do Oriente. Esse sucesso atrasou a invasão por um ano.

A resposta espanhola não tardou a chegar. Em 1588, a Armada zarpou com Medina Sidonia ao leme. Como vice-almirante de Charles Howard, Drake destacou-se nas batalhas do Canal da Mancha: capturou o Nossa Senhora do Rosário de Pedro de Valdés e participou decisivamente na Batalha de Gravelines, onde os ingleses — conduzindo em linha, impedindo o embarque e punindo à distância com artilharia — desorganizaram os espanhóis.

Na noite de 7 de agosto, os ingleses lançaram barcos de bombeiros contra a frota ancorada, causando pânico e o corte da âncora. A retirada espanhola para o norte, auxiliada pelo mau tempo, encerrou a história. A lenda inglesa acrescenta que, ao receber a notícia da chegada da Armada, Drake terminou calmamente sua partida de bocha: Temos tempo para terminar o jogo e então venceremos..

Após a captura do rosário, muitos prisioneiros foram amontoados no chamado Celeiro Espanhol de Torquay, na Torre da Abadia, em condições deploráveis, com doenças e infestações de ratos; alguns morreram lá, um triste reverso da glória naval.

A Contra-Armada de 1589 e a amarga passagem pela Galiza

No ano seguinte, a Inglaterra tentou a sorte com o seu próprio “Inglês Invencível” ou Contra-armada, com Drake no comando. O plano: atacar portos espanhóis, fomentar uma revolta em Portugal e tomar uma base nos Açores. Nada saiu como planejado.

Na Corunha, apesar de um saque parcial do bairro da Pescadería, a resistência —com figuras como Maria pita— deteve os ingleses, que sofreram cerca de 1.300 baixas e perderam quatro navios. Eles não conseguiram incitar Portugal contra Filipe II nem ocupar os Açores. Ao retornar, Drake devastou Vigo por quatro dias, mas pagou por sua imprudência com centenas de mortos e feridos, além de uma retirada marcada por deserções.

A magnitude do desastre (cerca de 12.000 homens e 20 navios perdidos) forçou uma investigação na Inglaterra. O prestígio de Drake desabou; foi relegado por anos à defesa costeira de Plymouth e foi impedido de exercer alto comando até novo aviso.

Última campanha (1595-1596): Porto Rico, Panamá e morte em Portobelo

Com a guerra virando a favor da Inglaterra, Drake propôs uma medida ousada em 1595: estabelecer uma base permanente no Panamá para estrangular o comércio caribenho de língua espanhola. Ele dividiu o comando com seu antigo mentor, John Hawkins. A expedição fracassou desde o início: Las Palmas Ele resistiu; em San Juan, Porto Rico, o Castelo de Morro atingiu o navio de Drake e seus oficiais morreram; Hawkins morreu durante a viagem ou em combate.

Tentativas de tomar fortalezas, como Cartagena das Índias, foram abandonadas quando se percebeu que eram mais bem defendidas. Pequenas escaramuças na costa da Colômbia e do Panamá deixaram poucos despojos e uma tripulação exausta, presa fácil da horda. disenteriaEm 28 de janeiro de 1596, aos 56 anos, Drake faleceu em Portobelo. Foi enterrado no mar em um caixão pesado; Thomas Baskerville assumiu o comando.

A esquadra inglesa foi então derrotada na Ilha dos Pinheiros pelas forças espanholas de Bernardino de Avellaneda e Juan Gutiérrez de Garibay: três navios capturados, 17 afundados ou abandonados, 2.500 mortos e 500 prisioneiros. A notícia da morte de Drake chegou a Sevilha por meio de uma carta de Avellaneda e, meses depois, chegou a circular um boato — equivocadamente — de que seu corpo estaria viajando a bordo de um navio dentro de um barril.

Nuno da Silva e os jornais que relataram a viagem

Uma peça fascinante deste quebra-cabeça é a declaração (1583) do piloto português Nuno da Silva perante o Conselho das Índias, descoberto em 2021 na Biblioteca do Palácio da Ajuda. Raptado em Cabo Verde em 1578 para guiar o Corça Dourada, Da Silva descreveu em detalhes as rotas de Drake através do Pacífico, suas capturas no Chile e no Peru - incluindo a do famoso "Cacafuego" ou Nossa Senhora da Conceição— e sua marcha para o norte.

Após ser libertado em Huatulco, o piloto caiu nas mãos da Inquisição na Nova Espanha. Ele foi submetido a interrogatórios, tortura e um auto-de-fé foi enviado a Madri, e Filipe II acabou admitindo sua inocência. Seu depoimento alimentou a inteligência naval espanhola e acrescentou camadas de complexidade à figura de Drake, a quem ele admirava apesar de seu cativeiro.

O próprio Drake deixaria materiais para sua versão dos eventos em O Mundo Abrangente, de Sir Francis Drake, e sua vida gerou duas grandes correntes historiográficas: a nacionalista, representada por Julian Corbett em 1898, que o vê como um pilar da marinha Tudor, e outra mais crítica e matizada, atenta à escravidão, violência e fracassos.

Táticas navais, lendas e cultura popular

Na água, Drake foi inovador. Ele rejeitou a abordagem clássica quando não lhe convinha e preferiu a linha de linha para punir com saraivadas à distância. Em 1588, ele promoveu o uso de “navios de bombeiros" contra a frota inimiga ancorada e praticava ataques rápidos contra portos expostos. Essa agilidade tática reforçou sua reputação de raposa do mar.

Junto com os fatos, as fábulas ganharam força: da anedota icônica do boliche em Plymouth à lenda do "pacto com o diabo" para dominar os ventos e as ondas durante sua viagem ao redor do mundo. Seu apelido espanhol, "El Draque" (O Dragão), aumentou o medo e a demonização com que era visto na América e na Espanha.

Na memória cultural, Drake aparece em poemas (Lope de Vega dedicado a ele) O dragão), nas crônicas (Juan de Castellanos, Juan de Miramontes Zuazola), nos romances e até no lazer moderno: uma Jogo de tabuleiro de 2013 recria suas viagens; aparece em sagas como Uncharted, mangá e anime como Uma pedaço o Fate/Grande Order, e cordas como Velas pretasSua sombra alongada vive em múltiplos formatos.

Posições, honras e emblemas

O retrato institucional de Drake completa o mosaico. Senhor, cavaleiro solteiro, Vice-Almirante da Marinha Real e Membro do Parlamento por vários círculos eleitorais, personificou o “Cães do Mar"Isabelinos: corsários patriotas — e empresários — que combinavam serviço ao Estado, desejo de riqueza e senso de moralidade na guerra religiosa.

• Câmara dos Comuns: Camelford (1572-1583), Bossiney (1584-1585), Plymouth (1593).
• Ramo militar: Marinha Real Britânica; patente de vice-almirante.
• Distinção: nomeado cavaleiro a bordo do Corça Dourada (1581).
• Lema heráldico:Sic parvis magna.

Entre a admiração e a condenação: luzes e sombras da personagem

É impossível entender Drake sem seu claro-escuro. Ele foi um explorador de primeira classe — o primeiro inglês a circunavegar o globo — e, ao mesmo tempo, corsário Ele devastou cidades e rotas espanholas, participou da economia escravista e foi protagonista de massacres como o de Rathlin. Ele pode ser visto tanto como um instrumento útil da política externa elisabetana quanto como um oportunista bem-sucedido e carismático.

Em termos estratégicos, a sua audácia deixou lições duradouras: mostrou que o sistema espanhol tinha pontos cegos – do Panamá ao Pacífico –, forçou o reforço das defesas americanas e, com Cádiz 1587, ganhou tempo para Inglaterra antes de 1588. Mas seus fracassos — Contraarmada, 1595-96 — lembram os limites da corsária diante de um império que estava aprendendo rapidamente.

Até sua morte, ela foi cercada por símbolos: um testamento em favor de seu sobrinho Francisco, o sepultamento no mar e o mito do Dragão afundando com seu segredo. Em terra, o eco de sua figura oscilava entre o épico vitoriano e o escrutínio moderno, o que não a isenta de seu papel no tráfico, na violência e nas consequências humanas de suas "façanhas".

Por fim, resta a humanidade do marinheiro. Um homem feito no convés, moldado por tempestades, pólvora e política, que sabia navegar tanto nas ondas quanto nas intrigas. Um herói para seu próprio povo, um ogro para seus adversários e, acima de tudo, um ator decisivo no cenário mundial em uma época em que os oceanos eram a grande rodovia do poder.

De tudo o que foi desenhado, emerge uma personagem com múltiplas facetas: o adolescente que herdou um barco em Medway; o capitão que executou Doughty em San Julián; o cavaleiro que recebeu o apoio de Elizabeth I; o estrategista que semeou o caos em Gravelines; o derrotado pela disenteria diante de Portobelo. Quem olhar para Francis Drake um único rótulo, será um eufemismo; sua vida foi, literalmente, um mundo inteiro.